一些人常常问：丝绸之路上进行的大多是小额贸易？谁是丝绸之路上最活跃的商人？丝绸之路上唐朝官府如何管理丝路贸易？
    北京大学历史系教授荣新江认为，不能仅仅依据出土的商业契约来推断丝路上的贸易规模，商业契约毕竟只是贸易最终完成的末端文献。吐鲁番出土的称价文书表明，当时的高昌国内已有较大规模的丝织品市场，而贩卖丝绸的商人是粟特人，这一群体人数众多，他们有的在中国定居，并诞生一批名人扬名后世，比如安禄山。
    1907年，斯坦因在长城烽燧下面发掘到一个麻布邮包，包里装着八九封信。信是从敦煌、酒泉、武威寄出的。保存得最好的是二号信札，信上说匈奴人打进洛阳，皇帝都跑了，我们商人饥寒交迫快死了。写这信的人是以武威为大本营的粟特商队首领。
    粟特人做生意往往会结成商队，到了一个地方停留，形成聚落，商队首领叫“萨保”。粟特商队留下一拨人，一拨人又往前走，在丝绸之路上形成贸易网络。写信的这个武威粟特商人讲到，他派了一些商人到邺城去做生意，又派了一些人到洛阳、兰州、酒泉、敦煌。我们曾经认为，粟特商人一般是自西向东做生意，文书告诉我们，粟特商人是以一个地方作大本营，向四面八方分散着贸易。
    商人倒来的东西主要是金银黄铜等贵金属，还有香料、药材，倒出去的最主要的就是丝绸。
    此外，粟特商人还是人口贩子。商品单子里有很多小姑娘和小男孩。为什么长安城里有那么多胡姬？这都是他们倒来的，所以唐朝市场里有个“口马市”，口是人口，马是牲口，一起卖。
    有份文书是天宝二年的交河郡（今吐鲁番）市估案。唐朝市场管理体制是，商品上市前要估三个价，上中下三个价钱，估好后写成文书报给官府，官府说可以，你就买卖。再把价目放到市场里。其中有帛练行、綵帛行，专门卖丝制品。当然也有口马行、蔬菜行等等。
    这些东西主要是卖给粟特商人，所以，你不能说吐鲁番文书说没有商人做买卖的记录，就说此地不存在商业交易。吐鲁番的普通老百姓能经常逛这么高档的丝织品商场吗？还不是商人来买。
    有个文献是“称价钱”文书，即高昌王国向市场上买卖双方征的商业税。上面有“买金九两半，买银五斤，买药一百四十斤”，“买丝五十斤”等内容。我们注意到，买卖双方几乎都有康、安、曹、何等明显的粟特姓氏，也就是说运商品来的是粟特商人，当地收商品的也是粟特商人。商人们收了之后再倒卖，倒一笔赚一笔，各赚各的，一个商品从吐鲁番运到长安，转了好几手。这是一个重要的发现。
    第二，我们注意到，这些做买卖的有部分是批发商，做的是大买卖。我们不能按照后来成交的契约，来判定买卖的规模。那些文书是商品购进之后，分散到市场上卖给个人，才形成的。这是批发之后，下一步的事。这个商队的规模，怎么运营，我们还得用文书做合理的推论。
    “称价钱”文书跟粟特文古信札记录正好相符，文书上记着运来的是奢侈品、贵重金属，拿走的是丝绸。我们看到一个萨保，不能理解为个体，一个萨保必定是一个商队，这个商队没有上百人，根本不敢翻塔什库尔干（今新疆塔什库尔干塔吉克自治县，位于喀什地区）的那条路，如果只是几个商人，早就被强盗干掉了。
    粟特商人是国际商贩。北齐跟吐谷浑做生意，是让粟特商人做的。结果粟特人过凉州武威的时候，被另一个在北周当官的粟特首领给侦查到了，半路抢劫，获“商胡二百多人，杂采上万匹”。这能是小的商队吗？这还只是从山东跑到青海的人。胡俑