就脑细胞的数量和脑细胞的联系来看，目前也没有达到一个公认的标准，什么年龄才算是衰老的开始。不过，如果以认知功能来看，可以看到多数人在工作和生活上取得最大成果的年龄，可借此判断中年或青年。取得最好业绩在不同的行业有不同的年龄段，但是有一类职业具有比较好的认同度，尽管这类职业也只是人群中的少数，即研究人员，其中以获得诺贝尔奖的年龄段作为划分标准。
    对诺贝尔奖116年历史数据的统计表明，在所有6个领域（物理、化学、生理学或医学、文学、和平、经济学）的获奖者的平均年龄为59岁，获奖者年龄最多的分布在60-64岁。以这个年龄段为标准，由于颁奖的滞后性，获奖者赖以获奖的成果大多是10-20年以前做出的。即便以20年倒推，多数诺贝尔奖获得者做出成果的时间应该是在人生的40-44岁之前。因此，世界卫生组织把14-44岁的人称为青年是有理由的，因为年轻人的大脑反应最快，记忆力最好，推理能力最强，创造活力最大，也最有激情，最能吃苦耐劳。
    （摘自《南方周末》）