慈娃娃草是马齿苋的乳名。每一种菜蔬都有它最好的时光。夏天炎热，正是慈娃娃草生长最快的季节，因此说夏天才是慈娃娃草的好日子。
　　从来没有一种野菜能有那么多异彩纷呈的乳名:妈妈菜，马耳菜，五行草，马茹菜，马齿菜，瓜子菜，麻绳菜，长命菜，蚂蚱菜，晒不死……我的故乡只喜欢叫它慈娃娃草。
　　童年的村庄宛如一个绿树和野菜的乐园，只要一场丰沛的雨，野菜野草就一个劲儿地蓬勃疯长，鲜嫩嫩，水灵灵，随手掐一把就可以丰富餐桌上一两餐饭食的内容。吃罢饭，村里的半大孩子相约出去打猪草，主要打一些认识的野菜野草，蒲公英、苜蓿、苦菜、甜菊、荠菜、扫帚苗、奶浆草、枸杞头、灰条菜和萤草，看见每一种嫩绿且肥嘟嘟的野菜，都会让我们惊喜得眼前一亮。慈娃娃草虽然在田间地头很常见，但并没有受到乡人应有的待见。可能是由于有人误食后导致拉肚子，所以大人们害怕猪吃了掉膘掉秤，嘱咐我们打猪草时不要去触碰它。久而久之，慈娃娃草就被我们彻底遗忘在脑后了，之后出生的乡村孩子，甚至不清楚它曾有一个可爱的乳名。
　　知道慈娃娃草可食用，其实是近几年的事情。我在长安园的楼下开辟了一小片菜园子，由于耕锄不勤，初夏时候，菜园子几乎葳蕤成一片丰茂的百草园，葛麻草、茅草、狗尾巴草、牵牛花等，各种花草缠绕纠结，拥拥挤挤，风一吹过，只见万千的草梢一齐附身摇头，如波浪在荡漾。其中有一种草，伏地铺散，茎杆暗红色，枝叶呈淡绿色，叶片扁平肥厚，碧绿如翠，似马齿状。到盛夏时开花，花瓣是嫩嫩的鹅黄色，仿佛一个个袖珍的小鸡小鸭静静伏在花萼上。
　　有一天，我正清理园子里的荒草时，毗邻地畔一位阿姨指着这种野草告诉我，这不是野草，而是一种可食用的野菜马齿苋，在关中叫蚂蚱菜，很受人欢迎。这位退休老师深谙植物学，她说马齿苋富含蛋白质、铁、钙、磷等营养成分，具有清热解毒功效，在民间有“长寿菜”美称。我听了心里格外欢喜，就此爱上了这种野菜，捡鲜鲜嫩嫩的掐了一袋子提回去。淘洗后，略焯水，攥紧沥掉水分，切成小段，再放入捣好的蒜泥、香油、生鲜，又放上小米辣，烧了滚烫的热油，滋啦一下猛地泼到调料上，爆出一股蒜香味，浓香扑鼻。吃起来隐约有一种酸酸的味道，不过清脆爽滑，非常可口，很是解暑。女儿爱极了这道菜，夸赞妈妈能干，竟然把不起眼的野菜烹制出一道美味来。那一餐，一盘子凉拌马齿苋被女儿吃了个精光。
　　我后来还发明了一种新吃法，将焯水后的马齿苋沥水，剁碎，打入几颗鸡蛋，放少许咸盐增加底味，拌上面粉成糊状放平底锅内煎，出锅切成菱形片儿，摆盘，黄绿相间，煞是养眼，蘸蒜汁儿，咬一口，绝味！或者焯水后滚油入锅，丢入几粒蒜瓣、尖椒爆一爆，咸辣鲜香，也是下饭的一道小菜。炒时必须大火快炒，马上出锅，略一迟缓，就会出水汁了，汤汤水水的，口感不尽人意。左邻右舍的妇人，比我能干，她们有人拿马齿苋蒸包子、包水饺，有人烙了菜合，有人做了麻辣菜卷，都是别具一格的美味。一揭锅盖，邻里相闻，奇异的香味，令人馋涎三尺。有人在盛夏找来大量的马齿苋吃不完，焯水后晒干，放在冰箱里储藏起来，到冬天油腻吃多了，冷不丁拿出来品尝一顿野味，倒是解腻又有趣。
　　马齿苋生命力旺盛，广布全世界，是一种随遇而安的野菜，菜园、农田、路旁，甚至城市阳台的花盆里，种子飘到哪儿便长到哪儿。暮春时节，只要一场雨，一阵风，便开始破土而生，葳蕤生香。这种野菜的生长周期非常长，从夏季可以吃到天气转凉的秋天，尤其生长旺盛期六月到八月，是食用的最佳时间。对于马齿苋这种野菜，南北方人皆喜食之。关中人的食谱里，把它叫蚂蚱菜。而在合肥人的食谱里，马齿苋的名字是马茹菜。一旦变成晒干的马茹菜，嫩绿青翠不复，褐色的叶片缩成一团，像梅干菜似的，适宜烧肉吃，最好是肥瘦相间的五花肉。野菜吸足了肉的汁水，得以轻柔舒展，油脂软化了它的韧性，吃起来软而不塌，有嚼劲。在一些地方，还有吃野菜粑粑的习俗。油锅炕熟，色泽金黄、外酥里香，吃起来既有米面的细腻，咸肉干货的油香，也有马茹菜的清香，这是一道常留舌尖的乡野清新美味。
　　散文大家兼美食家汪曾祺先生在《故乡的食物》一文中也提起过马齿苋，“祖母每于夏天摘肥嫩的马齿苋晾干，过年时做馅包包子。自己有时从她的盘子里拿一个，蘸了香油吃，挺香”。他说，“马齿苋现在很少有人吃，古代这是相当重要的菜蔬。”论起来，马齿苋是有些来头的，最早可追溯到南北朝。据说南北朝梁代陶弘景所编著的《本草经集注》有关于马齿苋的记载：“马齿苋，又名五行草，以其叶青，梗赤，花黄，根白，子黑也。”在中医理论中，五色对应五行，马齿苋把这中医之五行都占全了，它的作用自然不可小觑。明代有一本最早记录野菜的书籍《救荒本草》中，也提到了马齿苋。
　　有一年立秋后，我回故乡到三妹扶贫驻村的地方去体验生活。去地头买西瓜时，突然遇见了瓜地里密密匝匝、长势十分旺盛的马齿苋，果然这里气候凉快，野菜也生得芳华迟暮。我弯下腰掐了一大把鲜嫩碧翠的马齿苋。有村妇张大嘴巴吃惊地望着我，自言自语地慨叹：“天哪，乡下猪都不吃的慈娃娃草呀，城里人竟然稀罕得像得了宝！”她不知我其实是在替母亲寻找治病的偏方。母亲得了一种病，常常喊饥渴，望着老人家日渐消瘦的身影，像刺一样的痛楚横亘在儿女的心底。我生怕母亲如大夫所预言，哪一天就会出现可怕的并发症！当我得知马齿苋具有很好的抗炎、降血糖、降血脂等药理作用时，简直喜出望外，仿佛为母亲找到了一种仙丹妙药。
　　回城里时，我特意跑到附近的田里掐了几塑料袋马齿苋给母亲带回去。见我大包小包地提溜了一堆野菜回来，母亲的神情半信半疑，这不是慈娃娃草吗？这能治病？临离开故乡前夕，我又仔细将那些马齿苋择洗干净，焯水后冷藏到冰箱里。并不厌其烦地叮嘱母亲：“妈，要记得每日吃一点，凉拌吃腻了，烙饼；烙饼吃够了，蒸包子，包菜卷子……”母亲将信将疑，嘴里却像个听话的孩子似的喏喏答应着。其实，我自己未必真的全信网上的百科资料，只不过是痴痴地寄寓一味野菜的功效，可缓解母亲的病痛，控制住母亲日益飙高的血糖。
　　慈娃娃草，造物赋予了她如此寓意美好吉祥的名字。