周末去乡下，打理房前屋后的小菜园，只见豆荚藤下的三两株冬瓜生机盎然，大叶葱绿，茎粗而直，藤须直立，须尖卷曲，颇有蓬勃之势。一眼望去，冬瓜的清凉滋味，瞬间在我的味蕾上变得鲜活起来了。
　　冬瓜，一年生草本植物，寻常瓜果蔬菜之一，我国多地皆有种植，打理起来是比较令人省心的。春分前后，找一块向阳的菜园或土角空地，撒下几粒黄白的种子。用不了多久，只见那嫩绿的芽、洁白的茎，惹人怜爱地沐浴在春阳下。
　　盛夏时节，冬瓜的藤蔓便肆意疯长起来，任性地覆盖了地面，有的爬上墙头，还有的攀上树枝，乳黄色的花朵绽放在藤蔓和绿叶之间。一段时间后，藤蔓上结出长满了茸毛的小冬瓜。冬瓜成熟时，这些茸毛转为淡白色，像涂了一层面粉。
　　当年宋人郑清之看到晨风中摇摆不定的黄花、缀满清莹透明露珠的瓜叶以及披满白霜的瓜皮，欣然写下了“剪剪黄花秋后春，霜皮露叶护长身。生来笼统君休笑，腹裹能容数百人。”诗句描摹秋后覆霜冬瓜，铺展一幅恬淡鲜活的田园画卷。冬瓜生育周期长达五个多月，夏秋集中成熟采收，果实耐储藏，可安稳存放至初冬。
　　冬瓜是我们儿时餐桌上的家常菜，老少皆宜，无论是清炒、红烧还是搭配其他食材炖煮，味道都非常鲜美。那时候生活条件比较清苦，吃的最多的是冬瓜毛豆汤，起锅时撒一把葱花，青白相间，瞬间勾起了口腹之欲。
　　冬瓜在炖熟之后非常绵软，入口即化，营养都已充分渗透到汤里面，清淡鲜美的汤既能解暑，又能开胃。而冬瓜排骨汤荤素搭配，称得上绝佳搭配，只是在当时的条件下很少能吃上，如今仍是颇受人们青睐。煮熟的冬瓜排骨汤上漂着薄薄一层晶亮的油花，翠色与玉色相间的冬瓜，若有若无的肉香，让这锅汤看上去更为诱人，令人垂涎欲滴。酥烂的排骨，入口即化，而冬瓜，更有了一种独特的清鲜感。喝一口汤，既有肉汁的沁香，又有冬瓜的甘爽，真是让人意犹未尽、欲罢不能。生活水平提高后，冬瓜吃法也更加多样化和精细化，冬瓜汤的内容也更加丰富了，除了冬瓜炖排骨外，咸肉冬瓜汤、火腿冬瓜汤、羊肉冬瓜汤以及小鸡炖冬瓜等，不一而足。
　　冬瓜在我国栽培历史十分悠久，最早在三国魏时张揖所撰的《广雅》中有这样一段对冬瓜的描述：“冬瓜经霜后，皮上白如粉涂，其子亦白，故名白冬瓜。”冬瓜也早已成为古人桌上的菜蔬。宋代师僧释师观在其《偈颂七十六首》中写道：“万里无寸草，衲僧何处讨。蘸雪吃冬瓜，谁知滋味好。”寥寥四句写尽僧人雪天食瓜的清简日常，字里行间透出安贫恬淡的禅意，令人心生向往。清代褚人获《坚瓠集》记录一则冬瓜名菜典故：一次宋仁宗召见江陵官员张景，问道：“卿在江陵地，有何胜景？”张景答道：“两岸绿杨遮虎渡，一番青草护龙洲。”又问：“所食何物？”答道：“新粟米炊鱼子饭，嫩冬瓜煮鳖裙羹。”于是，这道冬瓜菜流传至今。清代美食家袁枚的《随园食单》亦有记载：“其中可荤可素者，蘑菇、鲜笋、冬瓜是也。”又言：“冬瓜之用最多。拌燕窝、鱼肉、鳗、鳝、火腿皆可。”寥寥数语便把冬瓜低调、善当配角的特点表现得淋漓尽致。
　　冬瓜能得到人们的喜欢也是有原因的。冬瓜在人们眼中是夏季最寻常的蔬菜，但在中医眼里却是一味良药。《神农本草经》记载冬瓜子：“令人悦泽好颜色，益气不饥，久服轻身耐老。”《随息居饮食谱》中也云：“冬瓜甘平，可以清热除烦，养胃，生津，涤秽，利水。”《本草纲目》载：冬瓜能益气除烦，“欲得体瘦轻健者，则可常食之，若要肥，则勿食也。”这对于追求美食享受和窈窕身材的人来说，无疑是最佳选择。冬瓜全身是宝，其肉、皮、子、藤、叶、瓢皆可入药，主治小腹水胀，止渴，利便。捣汁内服，可清热解毒，舒缓胸中烦热，益气耐老。
　　冬瓜，其貌不扬，本味清淡，它以自然质朴的方式栖身于寻常烟火中，化作餐桌上清润朴素的美味，滋润着寻常岁月里宁静安逸的生活。