著名诗人流沙河1956年写了一首题为《仙人掌》的诗，该诗收录在他的《草木篇》中。诗中写道：“她不想用鲜花向主人献媚，遍身披上刺刀。主人把她逐出花园，也不给水喝。在野地里，在沙漠中，她活着，繁殖着儿女……”盛赞仙人掌刚正不阿、坚韧不屈的品格。
　　仙人掌是常绿多年生灌丛状肉质植物。茎粗大肥厚，肉质多浆，茎节呈倒卵状椭圆形或近圆形，绿色或灰绿色，代替叶片进行光合作用；叶片退化，仅幼苗短暂留存。因其枝型扁平形似并拢手指的手掌，且有刺而得名。其繁殖方式包括播种繁殖和扦插繁殖。墨西哥是仙人掌原生原产地，其自然分布覆盖美国南部及东南部沿海、西印度群岛、百慕大群岛、南美洲北部、加那利群岛、印度、澳大利亚东部。全球仙人掌有千余个品种，仅墨西哥本土便有六百余种。墨西哥民众对仙人掌情有独钟，将其定为国花，绘入国旗、镌刻于国徽、印制在流通货币，“仙人掌之国”的称谓名副其实。我国于明末引入仙人掌，南方沿海自古广泛栽培，如今广东、广西南部、海南沿海多地植株逸为野生。
　　古来吟咏仙人掌的诗作寥寥，当代相关创作却层出不穷。著名诗人公刘不仅多次以仙人掌入诗，而且将仙人掌作为他获奖诗集的书名。当代文人如此钟爱仙人掌，大概与仙人掌独特的风骨、生长特性与多元价值密不可分。
　　蜚声科坛的神经生理学家张香桐教授，曾以《咏仙人掌》为题，填过一首词，对仙人掌充满了赞美之情：“依本来自荒漠里，浑不惯锦绣丛，别居画楼东。烈日严寒历尽，漫天风沙无情，行若无事，篱下自峥嵘……”
　　仙人掌耐旱、生命力极强，适宜温暖干燥、光照充足、通风顺畅的环境，畏严寒，适合疏松肥沃、排水性佳的沙壤土。扁平肥大的肉质茎能储存大量的水分，一旦遇到干旱，便靠储存的水来“解渴”；而退化成针状的叶，又使水分的蒸发量大大减少。这种为适应荒漠形成的变态，是仙人掌独有的生存特质。养护时若一味大水和大肥溺爱，反而适得其反。
　　深受人们青睐的仙人掌，其茎、花、刺、毛、棱、疣兼具观赏与经济价值。居家可盆栽置于窗台、书房；园林多用于岩石园、温室特色展区。植株千姿百态，雄伟壮观，四季翠绿，生机盎然。花期集中在3至5月，花呈碗状，花色明艳硕大，花托为倒卵形。花品丰富艳丽，红若杜鹃，白似玉兰，黄如金菊，紫似胭霞。仙人掌的果期在6至10月，浆果倒卵球形，富含维生素C、膳食纤维及抗氧化物质，属于低热量高营养水果，多汁味甜，可当水果食用，也可炼糖、酿酒，被誉为“仙桃”。
　　仙人掌的果实具有辅助抗氧化延缓皮肤衰老、促进消化缓解便秘、辅助调节血糖等作用；嫩茎含有丰富的氨基酸和维生素，去刺剥皮后可入厨作菜，也可生吃解渴。
　　清代医学家赵学敏在《陆川本草》中记载，仙人掌味苦性寒，具有行气活血、凉血止血、祛湿生肌、健胃利尿、解毒消肿及排脓生肌的功效，主治疮痈肿痛、咳嗽的病症。将仙人掌去刺，捣成糊外敷，能治疗腮腺炎、乳腺炎疮疖、蛇虫咬伤等症，还可内服治疗胃痛、菌痢、心悸、失眠等症。现代医学证实，仙人掌中富含维生素A及蛋白质等多种营养成分，对防治夜盲症、佝偻病、皮肤病有较好的效果，也是肾炎和糖尿病人理想的食疗食物，称得上“全身是宝”。
　　仙人掌除了食用、入药外，还能起到维持生态平衡、净化空气的作用。多数植物夜间吸收氧气，吐出二氧化碳，而仙人掌恰好相反。到了晚上，它的气孔张开，既能吸收二氧化碳，又能制造出氧气，使空气中的负氧离子大量增加，有益人体健康，因此被称作“天然负氧离子发生器”。日本等国家居布置偏爱摆放仙人掌，将其称作居家“小氧气瓶”。
　　一株仙人掌，藏文人风骨、藏本草良方、藏荒漠生存智慧。古往今来无数笔墨为它落字，有人借它抒刚直之志，有人取它作食疗良药，亦有人叹它逆境生长的坚韧。它不恋繁花盛景，于贫瘠风沙里默默积蓄生机，一身尖刺护本心，一身清身馈人间。