在人类历史上，出现过数次死亡人数以“百万”“千万”计的瘟疫。可以说人类发展史就是一部人类与传染病做斗争的历史。
　　14世纪，鼠疫大流行，当时被称为“黑死病”，流行于整个亚洲、欧洲和非洲北部，中国也有流行。最初的症状是腹股沟或腋下有肿块，然后皮肤会出现青黑色的斑块，并且会渗出血液和脓汁。受感染的人会高烧不退且精神错乱，无数人在感染后的48小时内就死掉。在欧洲，黑死病猖獗了3个世纪，夺去了2500万余人的生命。
　　当时的欧洲教会愚昧地认为猫是幽灵和邪恶的化身，是元凶罪魁，下令大肆捕杀。这一举措导致当时的猫，几乎濒临灭绝，而失去了天敌的老鼠肆意繁殖，更加剧了疾病的传播。
　　说到鼠疫，就不得不提到造成印第安人灭绝的“天花”。
　　15世纪末，欧洲人踏上美洲大陆时，这里居住着2000万～3000万原住民，约100年后，原住民的人口剩下不到100万人。
　　1507年前后，天花被一个患病的黑人奴隶带到美洲，从此开始在美洲大地肆虐。
　　众所周知，第一次世界大战是人类首个战火波及全球的战争，卷入其中的人口多达数亿，阵地战、坦克以及新式战斗机夺走了无数人的生命，可人们不知道的是，提前终结一战的竟是一场流感。
　　在1918年时，位于美国堪萨斯州的一处军营里，不少士兵开始出现感冒的常见症状，但并未引起美国军方的高度重视，导致这一疾病迅速在多个国家传播开来，不仅远播到了欧洲，就连亚洲国家也未能幸免。
　　据不完全统计，当时处在战场上的20万英军、40万法军以及50万德军，均无一例外地感染了此病，而百分之十的致死率，让军队上下人心惶惶，就这样草草收场了第一次世界大战。该病使得全球至少有2000万人丧命，甚至连西班牙国王也未能幸免。
　　虽然，这些可怕的传染病为人类社会带来了伤害，但是，从另一个角度看，它们也促进了人类社会的进步。黑死病显然是人类历史上的一次重大灾难，然而这场疫情却不经意间打破了欧洲教会的专制地位，许多人开始信奉科学胜过信奉上帝，欧洲社会从暗无天日的中世纪转而走向了文艺复兴，从而改变了欧洲乃至全世界文明发展的方向。
　　而为了对抗天花病毒，人类历史上第一个疫苗应运而生。1979年10月26日联合国世界卫生组织在肯尼亚首都内罗毕宣布，全世界已经消灭了天花病。不光如此，随着疫苗学的深入发展和不断进步，越来越多的可怕疾病正在被一一攻克。（摘自2月6日《光明日报》）