中国西北地区的青铜时代文化。因最初发现于甘肃省定西市临洮寺洼山而得名。年代约为公元前14～前11世纪。主要分布在兰州以东的甘肃省境内，并扩及陕西省千水、泾水流域。居民聚落已具相当规模。经济以农业为主，兼营畜牧。墓葬多土坑墓，形若覆斗，葬具有棺或棺椁，除单人葬外，有合葬和火葬墓。随葬品有陶器、青铜器、装饰品及马牛羊的骨骼。少数墓中有殉人和陪葬车马，表明当时已进入奴隶社会。马鞍形口罐是最有特色的陶器。青铜器有戈、矛、镞、刀和铃等。
    临洮县衙下集是寺洼文化的发祥地，又是临洮南乡政治经济文化的中心，南有南屏山，北有临洮城，其中东西两道山岗之间形成一宽阔平坦的川地。洮河纵贯南北，浇灌着千顷良田，滋润着一方百姓。据《狄道州志》记载，临洮南部这一地区原有藏族土司设立的衙门，有大衙、二衙、三衙，是藏族土司赵琨的封地，故寺洼村一带被称为衙下。属于历史上汉藏交汇地区，该地百姓骁勇强悍、粗犷豪放，民风纯朴独特，至今有藏族传统习俗“拉则节”兴盛不衰。而且该地也是“洮岷花儿”的发源地，据传还是中国古代四大美女之一貂蝉的出生地。作为古狄道州府的临洮，堪称文化的“富庶”之地。
    衙下中学正门前的小山包就是寺洼文化遗址。顺山包向右，当年均为连绵的山地，中间的凹地为安特生发掘遗存而形成，后改修成了公路。再右侧远处的山上即是几十年前被毁的赵土司衙门。
    寺洼文化无疑是人类远古文明的一座山峰，是悠悠洮河亘古积淀的一方圣土。寺洼遗址内除寺洼文化外，还有丰富的马家窑文化遗存。寺洼文化的墓葬，有的打破了马家窑文化的灰层，同时还发现铜器，这说明寺洼文化晚于马家窑文化，其年代大约在公元前1000年前后。
    当地有位文人写道：我展望寺洼遗存的一个个陶罐，无不被它的奇与美所惊叹，这些出自千百年前古人之手用泥土揉捏烧制的陶器，以多姿的形制和纯朴无华的色彩，创造了一种内蕴丰富的形式，这既是艺术的载体，展示了绘画艺术发展的渊源，又是历史的明证，传达了人类社会发展的脉动。行萍